Intermediäre auf dem Land

Soziale Innovationen in ländlichen Räumen sind ein Schwerpunktthema der Forschungsabteilung „Kommunikations- und Wissensdynamiken im Raum“. Mehrere haushalts- und drittmittelfinanzierte Projekte adressieren Herausforderungen und kreative Projekte in Landgemeinden in Deutschland und anderen europäischen Ländern. Im Fokus der Forschungen stehen dabei unter anderem Organisationen, die soziale Anliegen mit unternehmerischen Mitteln verfolgen. Obgleich diesen sogenannten Sozialunternehmen einhellig die Fähigkeit zugesprochen wird, neuartige Lösungen für soziale Problemlagen in ländlichen Räumen zu entwickeln und zu etablieren, bestehen in der Forschung noch große Wissenslücken zu den Fragen, wie deren innovative Praxis genau aussieht und was Sozialunternehmen in besonderem Maße zur Problemlösung qualifiziert.

Auf der Grundlage empirischer Untersuchungen im EU-Projekt „Social Innovations in Structurally Weak Rural Regions: How Social Entrepreneurs Foster Innovative Solutions to Social Problems“ (RurInno) ist Dr. Ralph Richter diesem Forschungsdesiderat nachgegangen und hatwesentliche Erkenntnisse in einem Aufsatz im „Journal of Rural Studies“ veröffentlicht. Darin zeigt Richter, dass die Rekontextualisierung von Wissen und Ideen entscheidend für die Innovationskraft ländlicher Sozialunternehmen ist. Ein untersuchtes Sozialunternehmen in Österreich adaptiert beispielsweise das Konzept offener Technologielabore aus städtischen Kontexten für den ländlichen Raum und wirkt auf diese Weise dem brain drain junger Menschen vom Land entgegen. Im polnischen Fallbeispiel schafft ein Sozialunternehmen mit dem aus Westeuropa adaptierten Konzept thematischer Dörfer Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderung.